Τους τελευταίους μήνες δύο άνδρες μου ζήτησαν να διαβάσω τα αδημοσίευτα χειρόγραφά τους και να τους δώσω τη γνώμη μου, επειδή εκτιμούν τη γνώμη μου. Εμμέσως και με μεγάλο ευφημισμό μου έδωσαν να καταλάβω ότι ανησυχούσαν για την παρουσία προβληματικών ιδεολογικών στοιχείων στα κείμενά τους. Τα κίνητρα που λειτουργούν εδώ είναι ταυτόχρονα ευγενή και εγωιστικά. Από τη μια, ειλικρινά δεν θέλουν να συμβάλουν στον αντιδραστικό και ανδροκρατικό λογοτεχνικό λόγο που κυριαρχεί στη δυτική λογοτεχνία. Από την άλλη, δεν θέλουν να φανεί σοβινιστικό -σε έναν κόσμο όπου το αναγνωστικό κοινό είναι όλο και πιο φεμινιστικό, η μισογυνιστική ρητορική, τα θέματα και τα σχόλια γίνονται όλα εμπόδιο στην επαγγελματική επιτυχία. Οι Μπουκόφσκι δεν κερδίζουν λογοτεχνικούς διαγωνισμούς όπως παλιά. Αντιθέτως, προκαλούν οίκτο και χασμουρητά μεταξύ των κριτών που αντιλαμβάνονται όλο και περισσότερο τον εορτασμό αυτού που είναι παραδοσιακά ανδρικό ως χειρονομία που δηλώνει ανασφάλεια και βαθιά συναισθηματική και πνευματική ανωριμότητα.
Συγχαρητήρια για την ευγένεια. Τώρα, ας εξετάσουμε τον εγωισμό. Το πρώτο πράγμα που αισθάνομαι υποχρεωμένη να επικρίνω είναι ο ιδιωτικός και μητρικός ρόλος που μου φορτώνουν αυτοί οι τύποι στην παραγωγή των κειμένων τους. Είμαι κι εγώ συγγραφέας, δηλαδή κάποιος με φωνή που επιθυμεί πάνω απ’ όλα να ακουστεί δημόσια. Ο τομέας που μου αρέσει περισσότερο είναι η κριτική. Θέλω οικονομική και συμβολική αναγνώριση από τους αναγνώστες για το ταλέντο μου σε αυτό το αξίωμα. Όταν όμως οι άνδρες που εκτιμούν τη γνώμη μου μου ζητούν να αφιερώσω τον χρόνο μου στην επεξεργασία του σοβινισμού από τα κείμενά τους, δεν παίζω τον ρόλο που θα ήθελα να παίξω στη δημιουργική διαδικασία. Η δουλειά μου και το πνεύμα μου δεν προβάλλονται πια προς τα έξω, αντίθετα παραμένουν κλεισμένα σε μια συζήτηση, στην οικιακή σφαίρα. Αντί να χρησιμεύουν ως πρώτη ύλη για τη δική μου γραφή, λειτουργώντας προς όφελός μου, γίνονται μέσα για την προσωπική επιτυχία του συγγραφέα που μου ζήτησε βοήθεια: το όνομά μου δεν αναμένεται να εμφανιστεί στο δημοσιευμένο έργο, με την ένδειξη “συντάκτης ή ιδεολογικός κριτικός”. Η λειτουργία μου σε αυτή την περίπτωση είναι αυτή της φίλης και έμπιστης που προσφέρει ανιδιοτελώς την πνευματική της εργασία. Στην πραγματικότητα, αυτό που περιμένουν είναι να γίνω ένα προστατευτικό φράγμα μεταξύ αυτών και ενός ευφυούς κοινού που θα κρίνει όλο και πιο αυστηρά την αδιαφορία τους, την έλλειψη φεμινιστικής θεωρίας και πρακτικής. Μου αναθέτουν την αποστολή να αποφύγω την αμηχανία της δημόσιας επίδειξης του σεξισμού τους. Τα επικριτικά μου σχόλια, λοιπόν, που γίνονται διακριτικά, με ήπια φωνή, δεν βλέπουν ποτέ το φως της δημοσιότητας. Οι δεξιότητές μου αναπτύσσονται μυστικά, κρατούνται μεταξύ του συγγραφέα ενός χειρογράφου και της άμισθης ιδεολογικής βοηθού του, η οποία αναθεωρεί κείμενα καθαρά από την αγάπη-καλοσύνη που νιώθει για τους φίλους της. Έτσι παύω να είμαι το κέντρο του δικού μου λόγου, ο οποίος δεν καταφέρνει καν να γίνει κανονική γραφή. Η δική μου φωνή και ο δικός μου φεμινισμός δεν υλοποιούνται με τέτοιο τρόπο ώστε η κοινωνία να με δει και να με αναγνωρίσει ως πρωταγωνίστρια. Όπως η μητέρα σιδερώνει τα ρούχα των παιδιών της για να κάνουν καλή εντύπωση στη δουλειά, έτσι κι εγώ, η μητρική συγγραφέας, φρεσκάρω τις εικόνες των φίλων μου την ώρα που πρόκειται να βγουν έξω και να λάβουν το βάπτισμα του πυρός στη δημόσια σφαίρα.
Παρόμοια πράγματα συμβαίνουν παντού και με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οι σοβινιστές άνδρες περιμένουν από τις γυναίκες γύρω τους να τους φροντίζουν, να εξυπηρετούν τις ανάγκες και τις επιθυμίες τους με βιασύνη. Ζητούν, με δικαίωμα που κόβει την ανάσα, να τους κάνουμε αποδέκτες των προσπαθειών μας, ακόμη και αν αυτό συνεπάγεται ότι πρέπει να κάνουμε δώρο το χρόνο μας, αναβάλλοντας τις δικές μας ανάγκες και επιθυμίες. Οι περισσότεροι δεν παρατηρούν καν την επιμονή με την οποία προσπαθούν να καταλάβουν πρωταγωνιστικούς ρόλους. Όμως οι απαιτήσεις τους αποκαλύπτουν ότι επιδιώκουν τα φώτα της δημοσιότητας, ότι έχουν και περιμένουν από τους άλλους να αναγνωρίσουν την τεράστια αυτοεκτίμησή τους. Περιμένουν από εμάς να τους χαρίσουμε το σεξ. Περιμένουν από εμάς να τους δώσουμε στοργή. Περιμένουν από τα χέρια μας να καθαρίσουν τη βρωμιά τους. Περιμένουν ακόμη και να τους παραχωρήσουμε μια μονομερή απαίτηση για εκπαίδευση ή φεμινιστική κριτική. Και, σαν να μην έφτανε αυτό, θέλουν να κάνουμε όλες αυτές τις θυσίες με την πιο αποποιητική και μυστική σιωπή της ιδιωτικής ζωής, για να μη φανούν σε άλλους απαιτητικοί και σοβινιστές!
Καταλαβαίνω πολύ καλά το άγχος της κρίσης. Ως φεμινίστρια και μαρξίστρια-λενινίστρια το βιώνω καθημερινά, και η κριτική που δέχομαι από ορισμένες πλευρές δεν είναι ακριβώς εποικοδομητική. Αλλά ακόμα κι έτσι, αυτό δεν είναι τόσο κακό. Μια κρίση είναι απλώς μια πρόσκληση να δει κανείς τα πράγματα με έναν ορισμένο τρόπο, να αμφισβητήσει το πλαίσιο μέσα στο οποίο λειτουργεί και σχετίζεται με τους άλλους. Είναι δυνατόν και αξίζει να προβληματιστούμε πάνω στο θέμα χωρίς τόσο συναισθηματισμούς, αφού ο τρόπος που το χειριζόμαστε έχει αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο σχετιζόμαστε με τους άλλους, αλλά και με τον εαυτό μας. Το να απορρίπτουμε τις αρνητικές παρατηρήσεις για τη συμπεριφορά μας κατατάσσοντάς τες στα κακόπιστα επίθετα απλώς εγγυάται ότι δεν θα γίνουμε ποτέ πιο ευγενικοί, πιο ενδιαφέροντες, ούτε πολύ ώριμοι. Χωρίς καμία εξαίρεση, οι άνθρωποι που γνωρίζω οι οποίοι αντιμετώπισαν τις κατηγορίες περί σοβινισμού με αυτοπεποίθηση έγιναν πιο ευγενικοί, πιο ευτυχισμένοι και πιο έξυπνοι ως αποτέλεσμα. Είμαι ένας από αυτούς. Διαπίστωσα ότι εκείνοι που με αποκαλούσαν σοβινίστρια αποδείχθηκαν σοβαροί, μελετηροί, ευαίσθητοι άνθρωποι, ικανοί να οικοδομήσουν ισχυρότερα επιχειρήματα από ό,τι θα μπορούσα εγώ. Ως εκ τούτου, ξεκίνησα να μελετήσω τις πηγές τους. Ανακάλυψα μια πλούσια πολιτική και πνευματική παράδοση. Διάβασα λαμπρά άρθρα. Πήγα σε ομάδες μελέτης. Κοίταξα τον εαυτό μου με τρόμο και ντροπή. Έκλαψα, πάλεψα και άρχισα να μεταμορφώνω τον εαυτό μου. Εξακολουθώ να διαβάζω θεωρία, εξακολουθώ να αγωνίζομαι και βλέπω, καθώς περνούν τα χρόνια, ότι οι κατηγορίες για σοβινισμό γίνονται όλο και λιγότερο συχνές. Τις δέχομαι ακόμα, αλλά λιγότερο συχνά, και έχω χάσει το φόβο τους, αφού σήμερα εμφανίζονται σε πολύ πιο ενδιαφέρουσες συζητήσεις, για πιο σύνθετους λόγους. Συνιστώ στα παιδιά, αντί να προσπαθούν με όλες τους τις δυνάμεις να αποφύγουν τις κατηγορίες για σοβινισμό, επιστρατεύοντας τη βοήθεια ενός ιδιώτη φεμινιστή κριτικού, να ρισκάρουν να δημοσιεύσουν κάτι, να πουν το λάθος πράγμα και να δεχτούν το χτύπημα. Αυτές οι κριτικές θα είναι πολύ πιο διδακτικές και μετασχηματιστικές από την προ της κυκλοφορίας μητρική περιποίηση. Αφενός, θα είναι πιο υγιείς, αφού θα προέρχονται από κριτικούς που επέλεξαν ελεύθερα να δώσουν προσοχή στο εν λόγω βιβλίο- αφετέρου, θα είναι πιο ισχυρές και ειλικρινείς, επειδή, ελλείψει προϋπάρχουσας σχέσης μεταξύ συγγραφέα και κριτικού, η προτεραιότητα δεν θα είναι να φροντίζουν τα συναισθήματα και το εγώ του συγγραφέα, αλλά να αναλύουν το έργο ως τέτοιο.
Υπήρξαν μερικές απόπειρες πρακτικής σύνθεσης, αλλά η πλειοψηφία των φεμινιστικών διδαγμάτων δεν μπορεί να μετατραπεί σε απλές φόρμουλες που πρέπει να ακολουθήσει ένας συγγραφέας ώστε τα κείμενά του να μην είναι σοβινιστικά. Έτσι, στους συγγραφείς που δεν επιθυμούν να κατηγορηθούν για σοβινισμό, δεν μπορώ παρά να συστήσω την ίδια στρατηγική που ακολούθησα κι εγώ: να σταματήσουν να είναι σοβινιστές. Αυτό είναι εφικτό μόνο μέσα από μια βαθιά κατανόηση του φαινομένου του σοβινισμού, μια κατανόηση που μπορεί να επιτευχθεί μόνο με τη μελέτη της πιο ισχυρής κριτικής του: του φεμινισμού. Η εγκατάλειψη του ανδρικού σοβινισμού είναι μια μακρά και βασανιστική διαδικασία που τελικά δίνει μεγάλη ικανοποίηση, αλλά όχι πριν προκαλέσει πολύ πόνο. Απαιτεί τεράστια θέληση και δύναμη. Επιπλέον, η επιτυχία είναι πάντα μόνο μερική- αντί για μια τελειωμένη υπόθεση, είναι μια δια βίου δέσμευση για μελέτη και αγώνα. Πρέπει κανείς να προσεγγίσει το υποχρεωτικό ανάγνωσμα με την ίδια σοβαρότητα και αυστηρότητα που ένας αρσενικός σοβινιστής διανοούμενος επιφυλάσσει για τον Χέμινγουεϊ. Δυστυχώς για τους άνδρες, δεν είναι σαν το πλύσιμο των εσωρούχων ή το κολακεύσιμο του εγωισμού: καμία γυναίκα δεν μπορεί να το κάνει γι’ αυτούς. Ούτε καν η πιο φεμινιστική εκδότρια δεν θα μπορούσε να καθαρίσει τον σεξισμό από τις σελίδες ενός βιβλίου γραμμένου από έναν άνδρα που δεν έχει αφιερώσει ούτε μια μέρα της ζωής του στον κριτικό προβληματισμό για το φύλο, την πατριαρχία, τον έμφυλο καταμερισμό της εργασίας, την ετεροκανονικότητα, τον σεξουαλικό προσανατολισμό, τη σεξουαλική ταυτότητα, την οικογένεια ως θεσμό, τη μητρότητα, την άμβλωση, τη φιλία, τον γάμο, την αγάπη, την ανδρική κυριαρχία, την ατομική ιδιοκτησία, την ενδοοικογενειακή, σεξουαλική και συναισθηματική κακοποίηση κ.λπ. Αυτά τα πράγματα συνιστούν και επηρεάζουν τις διαπροσωπικές μας σχέσεις αλλά και τις διαπροσωπικές σχέσεις που φανταζόμαστε για τους φανταστικούς μας χαρακτήρες. Κάποιος που είναι αναλφάβητος στον φεμινισμό δεν μπορεί παρά να παράγει ιστορίες που, μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια, ενσωματώνουν τέλεια την άγνοια του εν λόγω αναλφάβητου.
Ο ανδρικός σοβινισμός δεν είναι ένα διακριτό στοιχείο που μπορεί να αφαιρεθεί από ένα κείμενο κατά βούληση, όπως μια κακή παρομοίωση ή ένα άστοχο κόμμα. Είναι η ίδια η ψυχή του κειμένου. Καθορίζει τα πάντα, από τις θεματικές επιλογές, την κατασκευή των χαρακτήρων και των σχέσεών τους, τις δυνατότητες που προσφέρει η πλοκή και η οπτική γωνία, μέχρι τις εικόνες, τις αφηγηματικές παρεκβάσεις ή παραλείψεις, τους διαλόγους, τις περιγραφές, τη συναισθηματική ατμόσφαιρα, τον τόνο και το ύφος. Μια φεμινίστρια γυναίκα, για παράδειγμα, δεν γράφει με νοσταλγία για ανδροπρεπείς άνδρες που κυνηγούν αρκούδες ή σώζουν δεσποινίδες με ένα ζευγάρι πιστόλια. Ούτε βλέπει τη γοητεία του να ξοδεύει τον πολύτιμο χρόνο της παρακολουθώντας μια ταινία για έναν πλούσιο και εριστικό εγωιστή που θεωρεί τον εαυτό του φοβερά έξυπνο και αναζητά την αποδοχή εντυπωσιακών εφήβων, τους οποίους γαμάει για να αποτρέψει το δικό του αίσθημα αναξιότητας. Αυτού του είδους οι ιστορίες παράγονται και καταναλώνονται μόνο από ανθρώπους που δεν θέτουν στον εαυτό τους πολλές ερωτήσεις. Τολμώ να πω ότι ένας φεμινιστής εκδότης δεν θα έμπαινε καν στον κόπο να προσπαθήσει να διορθώσει τέτοιες αφηγήσεις. Θα έβλεπε αμέσως ότι η μόνη λογική ενέργεια ήταν να τις πετάξει στα σκουπίδια. Αντί να εξαντλούν τον εαυτό τους διορθώνοντας τα μη διορθώσιμα, θα ασχολούνταν ίσως με την παραγωγή φεμινιστικής θεωρίας, με την ελπίδα ότι οι μελλοντικές γενιές θα μπορούσαν μια μέρα να είναι σε θέση να παράγουν τέχνη που να ανταποκρίνεται στα πρότυπα νοημοσύνης και ευαισθησίας ενός ολοένα και πιο απαιτητικού κοινού.
Η ελπίδα να εξαλειφθεί ο σοβινισμός ενός κειμένου μέσω μικρών διορθώσεων αποκαλύπτει, εκτός από την απλή μη κατανόηση του εύρους του προβλήματος, μια πιο ανησυχητική πνευματική τεμπελιά και αδυναμία- όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η εξάλειψη του σοβινισμού προϋποθέτει να μελετάμε επί χρόνια κείμενα που δεν είναι απλώς θεωρητικά φιλόδοξα, αλλά και δύσκολα αναγνώσιμα, στο βαθμό που έχουν συναισθηματική βαρύτητα. Ο φεμινισμός είναι μια καταστροφή των βεβαιοτήτων στις οποίες βασιζόμαστε για να περιηγηθούμε στην πραγματικότητα. Συνεπάγεται την απόρριψη πολλών από αυτά που αποδεχτήκαμε ως φυσιολογικά, φυσικά και όμορφα. Και λίγα πράγματα είναι τόσο οδυνηρά όσο το να ανακαλύπτεις ότι βρίσκεσαι εντελώς λάθος και να παραδέχεσαι αυτό το λάθος με ακεραιότητα. Είναι επίσης ασέβεια προς τη φεμινιστική θεωρητική παράδοση να υπονοούμε ότι, με μερικές διορθώσεις, μπορεί κανείς να κάνει σημαντικές βελτιώσεις. Προφανώς υποτιμούν τον φεμινισμό ως θεωρητικό σώμα: δεν θα ζητούσαν από έναν φυσικό να τους εξηγήσει γρήγορα τη ρευστομηχανική μέσω WhatsApp. Πέρα από την υποτίμηση του φεμινισμού, έχουν δυσανάλογη πίστη στον εαυτό τους: αν πιστεύουν ότι με μερικές επεξεργασίες μπορούν να εξαφανίσουν τον σοβινισμό από τα γραπτά τους, δεν πρέπει να θεωρούν τον εαυτό τους εξ αρχής πολύ σοβινιστή. Γι’ αυτούς δεν είναι θέμα ριζικής επανάστασης της αντίληψής τους και του τρόπου με τον οποίο σχετίζονται με τους άλλους, αλλά το να κάνουν μερικές συγγραφικές προσαρμογές εδώ κι εκεί. Να σβήσουν μερικά επίθετα, να προσθέσουν μερικά άλλα, και τελείωσε: το κείμενο είναι πλέον έτοιμο.
Και η αλήθεια είναι ότι δεν είναι. Κάθε μέρα που περνάει ένας σοβινιστής συγγραφέας που δεν μαθαίνει για τον φεμινισμό δεν είναι μια μέρα που βλάπτει τις γυναίκες, αλλά μια μέρα που περνάει καταστρέφοντας την ίδια του την καριέρα. Με τον καιρό, θα δυσκολευτούν να δημοσιεύσουν, επειδή οι αναγνώστες στην πραγματικότητα μαθαίνουν καθημερινά νέες έννοιες και θεωρίες. Εμείς δεν πρόκειται να σταματήσουμε. Έχουμε τα μάτια μας ανοιχτά για τις τελευταίες εξελίξεις στον τομέα. Γινόμαστε οι ίδιοι ειδικοί. Ακονίζουμε την όραση και την ακοή μας σε σημείο που από την πρώτη κιόλας σελίδα να μπορούμε να καταλάβουμε πού κατευθύνεται μια ιστορία, αν ο συγγραφέας είναι ένας αγανακτισμένος ετεροφυλόφιλος άντρας ή όχι, ποιοι φόβοι και φαντασιώσεις ράβουν τα σύμβολά της και καθορίζουν την πορεία της ιστορίας. Δεν μπορεί να γίνει αλλιώς. Όποιος προτιμά να μην είναι αποτυχημένος συγγραφέας, όποιος θέλει πραγματικά να πουλήσει την αγαπημένη του πραμάτεια στην αγορά της σύγχρονης λογοτεχνικής μυθοπλασίας, θα πρέπει να γίνει άπταιστος στον φεμινιστικό λόγο, ακόμα κι αν τον μισεί. Αν πριν υπήρχαν αλτρουιστικοί λόγοι για να μάθει κανείς (αλληλεγγύη στις γυναίκες), τώρα πρέπει να το κάνει και για εγωιστικούς λόγους. Η απλή πνευματική επιβίωση απαιτεί να ανοίγουμε κάθε τόσο ένα βιβλίο της Άντζελα Ντέιβις.
Τέλος, όσον αφορά τον τίτλο του παρόντος δοκιμίου: Οι άνδρες εκτιμούν τη γνώμη μου. Το δόλωμα που χρησιμοποίησαν για να δελεάσουν την ιδιωτική μου αφιλοκερδή κριτική αναθεώρηση είναι ότι η γνώμη μου είναι πολύ σημαντική γι’ αυτούς. Πρώτα με κολακεύουν και μετά περιμένουν να δουλέψω γι’ αυτούς. Αυτό είναι ανησυχητικό, διότι αποκαλύπτει ότι εκτιμούν επίσης πάρα πολύ τη δική τους γνώμη. Είναι σαν, για να τους αποζημιώσω για την αναγνώριση της ευφυΐας μου, να είμαι υποχρεωμένη να θέτω αυτή την ευφυΐα στη διάθεσή τους όποτε το κρίνουν σκόπιμο. Επιπλέον, πρόκειται για μια χειρονομία καλοσύνης που εγείρει ταυτόχρονα ερωτήματα σχετικά με το ποιος βοηθάει ποιον. Είναι σαν να έλεγαν: “Έι, Sobri, αφού είσαι φεμινίστρια και ενδιαφέρεσαι η λογοτεχνία να είναι λιγότερο σοβινιστική, πρέπει να με βοηθήσεις να κάνω το προσωπικό μου έργο πιο φεμινιστικό”. Έχω μια αντιπρόταση. Καθώς είμαι φεμινίστρια εδώ και χρόνια και άρα έχω ένα μικρό προβάδισμα, γιατί να μη σπαταλήσω τον χρόνο μου, αντί να προσπαθώ να καθαρίσω τον σοβινισμό από τη λογοτεχνία τους, να αφιερώσω περισσότερο χρόνο στις δικές μου πρωτότυπες ιστορίες, οι οποίες είναι ήδη φεμινιστικές, ενώ εκείνες, που παλεύουν ακόμα με τον σοβινισμό, θα μπορούσαν να γίνουν οι άμισθοι βοηθοί μου, διαγραμματιστές, προωθητές κ.λπ. ώστε να μπορέσω να βγάλω το έργο μου στην αγορά πιο γρήγορα, να γίνω διάσημη και να πλουτίσω. Φαντάζομαι ότι δεν είναι και τόσο δελεαστική πρόταση, γιατί δεν θα προσέφερα ούτε τον πρωταγωνιστισμό ούτε την αναγνώριση που επιφυλάσσουν για τον εαυτό τους οι άνδρες που ζητούν αυτού του είδους τη χάρη. Παρά τις καλύτερες προθέσεις μου, αυτό που θα προσέφερα, στο τέλος της ημέρας, δεν είναι τίποτα περισσότερο από την προθυμία να απορροφήσω ξένη εργασία για να αυξήσω τη δική μου θέση ως γυναίκα που γράφει. Η ιδέα του να παίρνω δωρεάν την εργασία των άλλων με ενοχλεί. Ακόμα κι αν πλαισιώνεται ως αναγνώριση των ικανοτήτων κάποιου, αυτό δεν το κάνει λιγότερο ιδιοτελή σφετερισμό τους. Γι’ αυτό δεν θα μου περνούσε ποτέ από το μυαλό να ζητήσω από κάποιον να μου κάνει κριτική ή να μου επιμεληθεί κάτι δωρεάν, ειδικά από έναν συγγραφέα που τον θεωρώ ισότιμό μου. Αντίθετα, αν κάποιος αναγνώστης αποφάσιζε για κάποιο λόγο να προσφέρει εθελοντικά εργασία ή πόρους, θα ήλπιζα ότι αυτό θα γινόταν με δική του θέληση, επειδή του αρέσουν αυτά που λέω και θέλει να συνεργαστεί μαζί μου, όχι επειδή τον ενοχλώ με την προσωπική μου φιλοδοξία, ανασφάλεια και τεμπελιά. Η συνεργασία δεν πρέπει να γίνεται επειδή έχω φορτώσει σε κάποιον ένα αδικαιολόγητο βάρος. Αυτό, ποτέ.
Είναι διδακτικό να συγκρίνουμε το διανοητικό catcall “Εκτιμώ τη γνώμη σου” με το συνηθισμένο catcalling που απευθύνεται στο γυναικείο σώμα, καθώς και τα δύο λειτουργούν με βάση τις σοβινιστικές προσδοκίες και την εκμεταλλευτική δυναμική της συναισθηματικής εργασίας. Ο άντρας που κάνει catcall σε μια γυναίκα της προσφέρει κάτι που, από τη δική του οπτική γωνία, αποτελεί δώρο: την αναγνώριση της γυναικείας ομορφιάς. Όμως δεν δέχεται οποιαδήποτε αντίδραση σε αντάλλαγμα για τα λόγια του, γιατί προσβάλλεται αν ο στόχος του αντιδράσει αρνητικά. Αυτό συμβαίνει επειδή θεωρεί ότι η σεξουαλική του προσοχή είναι κάτι που κάθε γυναίκα που περπατά στο δρόμο πρέπει να λαμβάνει και να ανταποδίδει με χαρά. Σε αντάλλαγμα για το catcall, ο παρενοχλητής δεν περιμένει, αλλά απαιτεί την ευγνωμοσύνη της άγνωστης, με τη μορφή ενός φλερτ χαμόγελου ή μιας ντροπαλής χειρονομίας. Με άλλα λόγια, το catcall δεν αποτελεί πρόσκληση να χαμογελάσει κανείς στο “κομπλιμέντο”, αλλά υποχρέωση να το κάνει, η οποία επιβάλλεται μονομερώς από τον catcaller. Με αυτόν τον τρόπο είναι μια παραβίαση των ορίων του σώματος του άλλου, μια κακοποίηση. Όταν η γυναίκα που δέχεται το catcall αισθάνεται αηδία, δεν αηδιάζει μόνο από τον άντρα, αλλά από αυτή την επιβολή, από το γεγονός ότι ο άντρας την έχει φέρει σε μια κατάσταση όπου πρέπει να αναλάβει συμπεριφορές που πιθανώς δεν θα αναλάμβανε διαφορετικά. Παρομοίως, το “εκτιμώ τη γνώμη σου” ως προοίμιο μιας απαίτησης να ικανοποιήσω τον ιδιοτελή catcaller είναι μια εκβιαστική και εντελώς ασεβής χειρονομία.
Οπότε ναι, είναι υπέροχο αν θέλετε να εκτιμήσετε τη γνώμη μου, αλλά μη μου το λέτε αυτό μόνο και μόνο για να ιδιοποιηθείτε το χρόνο μου βάζοντάς με να δουλεύω για να αναθεωρώ χειρόγραφα. Καλύτερα να κρατήσετε αυτή την αξιολόγηση για τον εαυτό σας, μαζί με τις απόψεις σας για το σώμα μου, και αντ’ αυτού να εκτιμήσετε αυτό που θέλω να εκτιμήσετε: τον χρόνο μου και το γράψιμό μου. Τις ώρες που θα μπορούσα να είχα ξοδέψει σήμερα βοηθώντας έναν ανδρικό σοβινιστή να κρύψει τον σοβινισμό του κατ’ ιδίαν, τις ξόδεψα γράφοντας αυτό, το οποίο ήταν πολύ πιο διασκεδαστικό.